Além do chocolate: saiba os benefícios do cacau nos cosméticos

Rico em antioxidantes, vitaminas e minerais, o cacau oferece benefícios que vão da proteção à revitalização. A manteiga de cacau é um clássico: além de suavizar e amaciar peles ressecadas, ela forma uma película protetora que impede a perda de água, mantendo a hidratação por mais tempo.

Mas os efeitos do cacau vão além da manteiga. Grãos e extratos integrais concentram compostos como polifenóis, metilxantinas (incluindo cafeína e teobromina), aminoácidos e flavonoides, que estimulam a microcirculação, melhoram o brilho e a nutrição da pele e dos cabelos. “Esses ativos oferecem uma potente ação antioxidante e estimulante, além de combaterem inflamações e atuarem na regeneração”, diz o especialista.

Os polifenóis presentes no cacau — como catequina e epicatequina — combatem os radicais livres, principais responsáveis pelo envelhecimento da pele. “Esses antioxidantes protegem as células contra a oxidação causada por sol, poluição e estresse. O extrato de cacau, por exemplo, pode ser usado topicamente para proteger a pele da radiação UV e de processos inflamatórios, contribuindo para a manutenção de colágeno e elastina”, explica Khury.

Além disso, o cacau em pó contém metilxantinas com ação anti-inflamatória e estimulante, que podem ajudar inclusive em condições dermatológicas.

Na hora de formular cosméticos, cada parte do cacau tem seu papel. A manteiga de cacau é valorizada por sua textura estável, toque agradável e propriedades emolientes. Já os extratos integrais, extraídos dos grãos, são mais potentes em compostos bioativos — ideais para combater agressões ambientais e atuar na proteção celular.

"Existe uma diferença importante entre a manteiga de cacau e os outros extratos derivados do cacau nas formulações cosméticas e cada um tem seu papel. A manteiga de cacau é amplamente conhecida e utilizada como um emoliente clássico. Ela tem alta estabilidade, textura agradável e é rica em lipídios que ajudam a nutrir, suavizar e formar uma barreira protetora na pele e nos lábios, prevenindo a perda de água e o ressecamento. Os extratos integrais do cacau (obtidos a partir dos grãos) trazem uma concentração muito maior de compostos bioativos, como polifenóis (incluindo catequinas e epicatequinas), metilxantinas (como cafeína e teobromina), aminoácidos e flavonoides", explica o especialista.

"Enquanto a manteiga de cacau atua mais na hidratação e manutenção da barreira cutânea, os extratos trabalham em níveis mais profundos, auxiliando na proteção celular e na preservação da estrutura da pele".

O cacau aparece em várias categorias de cosméticos. A manteiga é especialmente usada em produtos labiais como batons e lip balms, graças à sua textura cremosa e ponto de fusão próximo ao da pele. Também é comum em hidratantes faciais e corporais, com papel protetor e nutritivo.

Já os extratos são aproveitados em linhas anti-idade e produtos capilares, como shampoos, máscaras e leave-ins, onde promovem nutrição, brilho e ação antioxidante — especialmente em fios danificados ou ressecados.

Além dos benefícios físicos, o cacau também proporciona uma experiência sensorial rica. “A manteiga de cacau oferece cremosidade e um toque luxuoso à pele, além de um aroma sutil que intensifica a sensação de autocuidado”, comenta Khury.

Mais recentemente, o ingrediente também tem sido associado ao bem-estar emocional. Com compostos que estimulam a produção de endorfinas, o cacau pode ajudar a reduzir o estresse psicológico na pele.

"Compostos presentes em seus derivados, semelhantes à beta-endorfina, têm demonstrado efeitos positivos não apenas no antienvelhecimento, mas também na redução do estresse psicológico na pele", afirma o especialista. "Conceitos como 'cacauterapia' e 'happylogy' refletem esse novo olhar sobre a beleza que cuida também das emoções. Estudos recentes apontam que essas substâncias atuam também em células da pele, favorecendo regeneração, cicatrização e até uma possível comunicação entre pele e sistema nervoso, o que abre caminho para reduzir estresses psicológicos cutâneos, funcionando como uma terapia inovadora em doenças dermatológicas como psoríase e dermatite atópica", complementa.

Com a ascensão da beleza limpa e consciente, o cacau também se destaca por sua capacidade de alinhar eficácia com responsabilidade ambiental. Quando proveniente de fontes sustentáveis ou orgânicas, ele atende à demanda por ingredientes rastreáveis e éticos. “O cacau carrega uma história de respeito à biodiversidade e apoio a comunidades produtoras. É uma escolha que une eficácia, ética e propósito”, diz Khury.

Embora ainda represente menos de 5% da produção mundial, o Brasil tem uma meta ambiciosa de dobrar sua produção de cacau até 2030 — passando das atuais 200 mil toneladas para cerca de 400 mil. Isso não apenas fortalece nossa presença no cenário global, como também cria oportunidades para impulsionar a inovação com ingredientes naturais, locais e de origem controlada.

O país reúne biodiversidade e herança cultural únicas, criando oportunidades para inovações cosméticas com ingredientes locais. "Mais do que números, o Brasil traz um diferencial difícil de replicar: a combinação entre biodiversidade riquíssima e uma herança cultural que inspira criações autênticas. Essa mistura favorece o desenvolvimento de cosméticos que são, ao mesmo tempo, eficazes, sustentáveis e conectados com a identidade brasileira. Em um mercado cada vez mais exigente, que valoriza fórmulas veganas, ingredientes rastreáveis e experiências de consumo personalizadas, temos o cenário ideal para crescer com propósito, valorizando a economia local e respondendo às demandas de uma beleza mais consciente", afirma.

Com o crescimento da busca por cosméticos mais sustentáveis, éticos e conectados à natureza, o cacau vem se firmando como um ativo de destaque nas formulações de beleza. E não apenas por sua história rica e por já ser familiar ao consumidor, mas também pelas tendências de mercado que colocam o Brasil cada vez mais em evidência. “Os dados de mercado demonstram que o Brasil está se tornando moda na Europa. Roupas e estilo de vida brasileiros estão se tornando interessantes para os consumidores”, aponta o especialista. Ele ressalta ainda que esse olhar estrangeiro para o que é brasileiro vai muito além da estética, abraçando também os valores ambientais e sociais presentes na cadeia produtiva dos nossos ingredientes naturais.

Segundo Khury, produtos como hidratantes, protetores solares e outros itens com ativos derivados de plantas nativas da América Latina têm um futuro promissor. “O cacau tem um papel importante neste cenário devido à facilidade de obtenção. Ele reforça nossa vocação para criar tendências que aliam biodiversidade, inovação e responsabilidade ambiental”, explica. O fato de o cacau ser amplamente consumido em sua forma alimentícia também contribui para que o público reconheça e confie em seu potencial cosmético. “Isso facilita o conhecimento da planta por parte do consumidor e o entendimento das suas propriedades cosméticas”, completa.

Apesar de ser considerado um ingrediente seguro e bastante versátil, é importante estar atento ao tipo de formulação. “O cacau é benéfico para todos os tipos de pele e cabelos, especialmente por seus antioxidantes. No entanto, a manteiga de cacau, por razões de mercado, é mais usada para peles e cabelos secos, e pode não ser ideal para peles oleosas, dependendo da composição do produto”, alerta o especialista. Fora isso, não há contraindicações conhecidas para o uso de derivados do cacau em cosméticos, o que amplia ainda mais suas possibilidades.

Com o boom dos produtos naturais e veganos, muitos consumidores buscam referências confiáveis para entender se um cosmético realmente utiliza o cacau como ativo funcional – ou se ele aparece apenas como um atrativo no marketing. “É difícil diferenciar quando um produto apenas oferece atrativos de marketing ou quando realmente utiliza o cacau como ingrediente funcional. Uma dica é que o consumidor use o produto por algum tempo para perceber os efeitos”, orienta. Além disso, vale procurar marcas que divulgam resultados de testes de eficácia, já que essas informações ajudam na hora da escolha consciente. Outro ponto importante é sempre verificar a lista de ingredientes na embalagem: “Ela é obrigatória, inclusive por uma questão de segurança, no caso de alergias”.

Para quem deseja apostar em produtos que utilizam o cacau em suas composições, o especialista cita algumas sugestões disponíveis no mercado: o creme de tratamento Skala Cacau, a linha Ekos Cacau, da Natura, e o Deleite Chocolatudo, do Boticário, são opções nacionais. No mercado internacional, vale destacar o balm labial Coconut Cacao, da Meow Meow Tweet; a Cocoa Moisture Mask, da Perricone MD; o 7 Night Wonder da Judith Williams; e a loção corporal Chocolate Fantasy, da Lavera.