Por que a acne é uma questão de pele tão difícil de tratar?

Se você faz parte dos estimados 40% das pessoas que sofrem de acne na idade adulta, provavelmente compartilha dessa frustração. Claro, existem tratamentos pontuais com ingredientes como ácido salicílico e peróxido de benzoíla, que ajudam a reduzir o inchaço e o tamanho das lesões. E também temos o tratamento mais próximo de uma solução definitiva para a acne, a isotretinoína (anteriormente vendida como Accutane), que tem uma taxa de sucesso de 85%, mas com efeitos colaterais que, para algumas pessoas, especialmente mulheres, podem afetar a saúde mental e o bem-estar físico.

Entendo que a acne é incrivelmente complexa e única para cada pessoa. O que causa a minha acne pode ser diferente do que causa a sua, e por aí vai. Sem falar nos diferentes tipos de acne, desde cravos e espinhas superficiais até cistos hormonais. Mas, como qualquer consumidor sabe, a satisfação geralmente se resume à gratificação instantânea. Por que ainda não existe um produto que elimine completamente uma espinha da noite para o dia ou uma pílula mágica que acabe com a acne para sempre?

Segundo Dhaval Bhanusali, fundador da Hudson Dermatology and Laser Surgery em Nova York e consultor médico de marcas como Neutrogena, Rhode e Solta Medical, infelizmente, não é tão simples assim.

“O problema é que seus genes são seus genes, então fazemos o nosso melhor para nos adaptar a esses fatores”, diz Bhanusali. “Por exemplo, muitas condições médicas importantes, como o eczema, são crônicas. Pode desaparecer por muitos meses, ou até anos, mas depois voltar. O mesmo acontece com a hipertensão. Uma vez que você tem pressão alta, os medicamentos apenas ajudam a controlar os sintomas, mas a pressão volta a subir sem o remédio. A acne é semelhante.”

Shari Marchbein, dermatologista certificada, acrescenta que a acne tem sido mal promovida, ignorando seu componente médico nas campanhas de marketing. “Nós não temos cura para o diabetes, pressão alta ou doenças da tireoide, e a acne é igual: é uma condição médica crônica para a qual não há cura. Mas temos tratamentos excelentes”, afirma a Marchbein. “As pessoas pensam na acne como um problema cosmético, o que certamente não é. Há implicações estéticas como cicatrizes ou hiperpigmentação, mas precisamos mudar a forma como pensamos sobre a acne.”

Tanto Bhanusali quanto Marchbein insistem que a isotretinoína é o tratamento mais próximo de uma pele limpa, mas já existem novas alternativas. O Accure é um sistema a laser desenvolvido para tratar acne, enquanto o creme tópico de prescrição Winlevi atua na produção de óleo para prevenir surtos. E, claro, há a espironolactona, um medicamento para pressão arterial que é usado fora do rótulo para ajudar com a acne hormonal em mulheres.

O que esses tratamentos têm em comum? Eles precisam ser prescritos por um médico. “Esses são medicamentos que devem ser usados sob a orientação e cuidados de um dermatologista, ponto final”, diz a Marchbein. “Nós não tomamos remédios para pressão alta por conta própria. Não nos prescrevemos Synthroid para doenças da tireoide. Existe uma razão para termos médicos certificados.”

No entanto, estamos próximos de uma solução emergencial para espinhas—daquelas que sempre aparecem antes de um grande evento. “[Um tratamento noturno] vai existir, e acho que estamos melhorando nisso. Posso dizer pela minha experiência trabalhando em algumas coisas”, diz o Dr. Bhanusali. “A próxima geração de adesivos para acne terá tratamento direcionado, dependendo da tecnologia. Assim, teremos opções melhores nos próximos um ou dois anos. Melhorias na entrega dos ativos, para que eles cheguem onde precisam estar. A maioria dos adesivos apenas remove detritos e resíduos, mas é possível usar ativos diferentes que ajudem na cicatrização e na pigmentação.”

Joshua Zeichner, diretor de pesquisa clínica e cosmética no Hospital Mount Sinai, especula que esses avanços podem ser desenvolvidos de maneira semelhante aos adesivos hormonais. “Atualmente, os adesivos para espinhas protegem a camada externa da pele. São curativos hidrocolóides, que há muito tempo são usados na medicina para proteger a barreira cutânea”, ele diz. “Mas usamos a entrega transdérmica de ativos, como nos adesivos de reposição hormonal. Então, no futuro, acredito que teremos adesivos mais sofisticados que poderão entregar ativos diretamente à espinha.”

Por enquanto, Zeichner oferece aos seus pacientes uma solução caseira para eliminar rapidamente uma espinha. Ele recomenda misturar 2,5% de peróxido de benzoíla, 2% de ácido salicílico e 1% de creme de hidrocortisona na palma da mão e aplicar a mistura para reduzir a inflamação, secar a espinha e diminuir os níveis de bactérias causadoras de acne. “Essa é a melhor solução que consegui para os pacientes com base no que está disponível no mercado atualmente”, ele afirma.

Zeichner, que já se aventurou a criar seus próprios produtos para acne, diz que grande parte da dificuldade em desenvolver tratamentos eficazes de venda livre se deve às regulamentações. “Há apenas um número limitado de ingredientes que podem ser usados sem receita para fazer uma alegação de tratamento para acne”, ele explica. “É preciso cumprir as regulamentações da FDA, que só permitem ingredientes como ácido salicílico e peróxido de benzoíla. E agora até o peróxido de benzoíla está sendo questionado.”

Só porque um produto é vendido como tratamento para acne, não significa que ele vá funcionar. Pavitt recomenda escolher marcas especializadas em pele propensa a acne e fazer sua própria pesquisa. Na maioria das vezes, seus clientes estão sofrendo com uma combinação excessiva de ingredientes. “Eles estão usando ácido salicílico, peróxido de benzoíla, adapaleno, niacinamida e depois adicionam mandélico, o que desencadeia tudo”, ela diz. “Mas o que realmente deveriam fazer é usar apenas o mandélico e um pouco de peróxido de benzoíla, e nada mais.”

E antes de sair à procura de qualquer um dos tratamentos ou medicamentos mencionados, pode valer a pena dar um tempo à sua pele para respirar. “Já tive jornalistas, celebridades, enfim, que vieram até mim e, tudo que fiz, foi parar todos os produtos que estavam usando”, diz o Bhanusali. “Eles ficam tão irritados comigo porque querem, como você disse, uma bala de prata. E às vezes, a bala de prata é apenas parar com tudo e deixar a pele se recuperar.”

Marchbein acredita que uma cura para a acne nunca será encontrada, mas ela reconhece o trabalho e os avanços constantes da medicina moderna. “Está sempre evoluindo. Há tantas coisas no mundo que simplesmente não curamos. Então, sim, enquanto eu espero que um dia exista uma cura para a acne, não sei se isso vai acontecer tão cedo. A acne é uma condição crônica multifatorial muito complicada, para a qual, novamente, temos ótimos tratamentos, mas, no momento, nenhuma cura. Sem cura, assim como muitas outras condições crônicas.”

Enquanto isso, a indústria da beleza — e a sociedade como um todo — deve mudar a forma como encara a acne. “Precisamos normalizá-la, fazer as pessoas entenderem que a acne não significa que você é sujo. Não é porque você não está limpando direito; você não fez nada de errado”, diz Marchbein.

E se você é alguém que sofre com problemas de pele, tenha um pouco de compaixão consigo mesmo. Erupções, cicatrizes, hiperpigmentação e problemas de textura indicam apenas uma coisa: você é humano. “Nossa pele é um órgão vivo e há tantas coisas que a afetam”, diz o Bhanusali. “É por isso que a acne é tão complicada.”