Por que estamos obcecadas pelo consumo de proteínas?

Mas por que, afinal estamos tão obcecados por proteína? A nutricionista Norma Guimarães, especialista em saúde da mulher e nutrição clínica, nos ajuda a entender esse fenômeno crescente, que tem muito mais a ver com a estética do que com a saúde – e traz riscos quando levado ao extremo.

De acordo com Norma, a popularização da proteína como “nutriente milagroso” começou com a volta do padrão de corpo dos anos 2000 – o "corpo slim", que caracteriza-se por ser magro, com aparência seca e definida. “As pessoas deixaram de querer ter o corpo típico brasileiro – quadris largos, glúteos avantajados e coxas grossas – e começaram a querer o corpo slim”, explica ela.

Para chegar lá, começaram a circular dietas com baixo teor de carboidrato e alto teor de proteína, como a cetogênica e a low carb, inicialmente promovidas por seus supostos benefícios metabólicos. A promessa de emagrecimento fez essas estratégias se espalharem – muitas vezes sem embasamento técnico ou acompanhamento profissional. “A dieta low carb surgiu como alternativa para evitar picos glicêmicos, mas acabou tornando-se sinônimo de emagrecimento. E, por consequência, quando você reduz os carboidratos, naturalmente aumenta o consumo de proteína”, pontua a nutricionista.

É claro que as proteínas são fundamentais na construção e manutenção da massa muscular – assim como os carboidratos –, promovendo a saciedade e evitando picos de glicemia. Mas isso não significa que precisamos de shakes e barrinhas hiperproteicas o tempo todo. “A necessidade depende da idade, estilo de vida e objetivos, e quantidade deve ser calculada individualmente, por isso é tão importante contar com a orientação de um profissional e ter uma dieta que seja perfeita para você”, afirma a nutricionista. Segundo ela, a recomendação média para indivíduos saudáveis varia de 1,2 a 1,8 g de proteína por quilo de peso corporal por dia, valor compatível com as orientações de entidades como a Organização Mundial da Saúde (OMS), que sugere de 0,8 a 1,2 g por quilo para adultos sedentários e valores superiores para pessoas fisicamente ativas.

Ou seja, sim, é necessário e benéfico ter proteína em todas as refeições, contanto que seja distribuída da forma correta e sem transformar isso em uma compulsão.

Um dos efeitos colaterais dessa valorização excessiva da proteína é a demonização de outros nutrientes fundamentais – especialmente os carboidratos. “Consumir carboidratos virou sinônimo de ganho de peso. Muitas pessoas passaram a cortar o arroz, pão e batata da dieta acreditando que isso vai fazer com que emagreçam. Mas o contexto alimentar como um todo precisa ser analisado”, destaca a especialista.

O problema, segundo Norma, não está no carboidrato em si, mas sim no aumento do consumo de produtos ultraprocessados e na queda do nível de atividade física da população. “Precisamos considerar que houve um aumento no consumo de fast food – deliveries, como pizza e hambúrguer – e ultraprocessados – refrigerantes, salgadinhos, doces e bolachas recheadas –, que são realmente alimentos ricos em carboidratos e gorduras, além do crescimento da população sedentária. Mas os alimentos naturais e típicos da nossa cultura, como o arroz e feijão, acabam sendo os grandes injustiçados”, aponta a especialista.

Além do carboidrato, as gorduras também entram na lista dos demonizados. “Vejo uma resistência ao consumo de lipídeos, quando na verdade eles são essenciais para várias funções vitais, como a produção hormonal e a absorção de vitaminas. O que precisamos é focar na qualidade e na quantidade das fontes”.

Na prática clínica, Norma percebe que a motivação para a supervalorização da proteína costuma estar mais ligada à estética do que à saúde. “Constantemente, vejo pessoas relatando que já cortaram todo o tipo de carboidratos da dieta e passaram a se alimentar apenas de proteína e salada”, relata ela. “Essa prática dificilmente é ligada à saúde, visto que a falta de carboidratos pode causar indisposição, dores de cabeça e irritabilidade, sintomas que passam despercebidos por elas”. Porém, a nutricionista também percebe pessoas preocupadas com o consumo de proteína, pois perceberam que o consumo de carboidratos estava muito alto, causando alterações na glicemia e poisa saciedade nas refeições.

Embora existam casos em que a atenção ao consumo de proteínas venha por razões de saúde, como em idosos ou pessoas com doenças crônicas, a motivação predominante ainda é a estética: ganhar massa muscular, “secar”, alcançar o tal “corpo definido”. “O problema é que muitas pessoas esquecem que a definição muscular depende não só da proteína, mas sim de um conjunto de fatores – como estímulo dístico, o descanso adequado e a ingestão equilibrada de nutrientes, inclusive carboidratos”, reforça a profissional.

Com o excesso de conteúdo e influenciadores mostrando o “corpo dos sonhos”, com uma alimentação rica em proteínas – além de serem patrocinados por marcas de suplementos –, acabam influenciando o público. “E, claro, a indústria se aproveita desse hype e lança cada vez mais produtos com proteínas, já que sabem que o consumidor deseja ter o mesmo corpo mostrado na internet”, pontua Norma.

Como já foi dito, não demorou para que o mercado percebesse a oportunidade de lucrar em cima da obsessão pela proteína. Suplementos, snacks proteicos, bolachas “fit”, balas, sorvetes, farinhas e até chocolates passaram a exibir a quantidade de proteína como principal atributo. ”A indústria sempre acompanhou e se aproveitou das tendências e, claramente, não seria diferente agora”, afirma Norma. “A obsessão pela magreza faz com que as pessoas se preocupem ainda mais com a alimentação e essa fascinação pela proteína tem total ligação com a estética que os consumidores buscam”, complementa. Porém, nem sempre o que está no rótulo corresponde à realidade. “Mesmo com a fiscalização rígida desses produtos no Brasil, muitas marcas ainda passam despercebidas com informações errôneas nos rótulos. Os únicos prejudicados são os consumidores leigos”, alerta a nutricionista.

O consumo exagerado de proteínas pode, sim, trazer efeitos negativos. Norma relata que já atendeu pacientes que, por conta própria, passaram a ingerir grandes quantidades do nutriente e apresentaram sintomas como fadiga, irritabilidade, alterações intestinais e nos exames de sangue, e até hálito cetônico. “A longo prazo e se estiver ligado ao baixo consumo de carboidratos, pode causar risco de desenvolvimento de doenças cardiovasculares – caso a fonte proteica seja, majoritariamente, vinda de carnes, que são fonte de gordura saturadas. Além disso, pode gerar sobrecarga hepática e renal em pacientes com predisposição.

Talvez o efeito mais preocupante dessa obsessão seja o impacto na nossa relação com a comida. “Vejo muitas pessoas deixando de comer algo por não ser ‘proteico o suficiente’. Olham rótulos compulsivamente e fogem de carboidratos como se fossem inimigos mortais”, diz a especialista. “Esse comportamento afeta o convívio social, gera culpa ao comer e reforça uma ideia equivocada de que só é saudável quem segue uma dieta rica em proteína”, acrescenta. As pessoas esquecem que a alimentação também é afeto, cultura e prazer, e quando deixamos isso tudo de lado por um padrão estético inalcançável, o prejuízo pode ser enorme.

A proteína é sim importante. Porém, a saúde de verdade não se resume a bater a meta de gramas diária. A alimentação também envolve respeitar os sinais do corpo, valorizar a diversidade alimentar e, principalmente, manter o prazer de comer.