7 mitos sobre a saúde intestinal que podem te fazer mais mal do que bem

Mas cuidar do intestino não significa necessariamente seguir toda moda de saúde ou tendência do TikTok. Na verdade, muitas vezes significa não fazer isso, segundo especialistas. “Não há regulação na internet, então qualquer pessoa pode dizer qualquer coisa”, disse Lisa Ganjhu, gastroenterologista do NYU Langone Health. “Mas isso nem sempre significa que estejam corretas.” Repita conosco: número de seguidores não equivale necessariamente a expertise médica.

Ainda assim, o grande volume de informações disponíveis pode dificultar separar fato de ficção. Para cortar o ruído, fomos direto à fonte: perguntamos a Nielsen, à Dra. Ganjhu e a outros especialistas em saúde intestinal sobre os mitos e equívocos mais comuns que encontram em seu trabalho — e por que não são verdadeiros. Veja o que eles disseram.

Embora possa ser um tema constrangedor para alguns, não tem como evitar: seus hábitos no banheiro podem ser uma medida importante da saúde geral do seu intestino. O que sai muitas vezes é uma pista do que está acontecendo por dentro — mas a frequência pode variar de pessoa para pessoa.

Por causa dessas diferenças naturais nos ritmos gastrointestinais, ficar um dia (ou dois!) sem evacuar não significa necessariamente que algo está errado, segundo a Dra. Ganjhu. Quando se trata de regularidade intestinal, não existe uma regra única, disse Craig Gluckman, professor assistente de medicina na UCLA Health com foco em distúrbios de motilidade esofágica e gastrointestinal. Para algumas pessoas, o “normal” pode significar evacuar até três vezes por dia. Para outras, pode significar apenas três vezes por semana.

O que fazer em vez disso: Considere antes de tudo a sua frequência habitual de evacuação. “Se você está dentro desse intervalo [normal para você] e não tem outros sintomas — se sente bem, não costuma se sentir lento ou inchado ou com dor digestiva — então eu diria que provavelmente está tudo bem”, desde que esteja bebendo água suficiente e consumindo bastante frutas e vegetais, disse Nielsen. Além disso, ela acrescenta, também é normal “ter alguma variação de vez em quando”. (Se uma mudança persistir por mais de duas ou três semanas, porém, é uma boa ideia consultar seu médico.)

Claro, você (e seu intestino) pode não se sentir bem depois de correr para cumprir um prazo ou exagerar em um prato de asas de frango apimentadas, mas pode ficar tranquilo: nenhum dos dois está “abrindo um buraco” no revestimento do seu estômago, segundo o Dr. Gluckman. Ao contrário do que se acredita, a maioria das úlceras estomacais — que podem causar sintomas como dor abdominal surda ou em queimação, náusea ou azia — na verdade se deve a uma de duas coisas: infecção por uma bactéria chamada Helicobacter pylori (H. pylori) ou uso inadequado de anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), categoria que inclui analgésicos comuns como ibuprofeno e aspirina.

Embora muitas pessoas estejam infectadas com H. pylori e não apresentem sintomas, cerca de 15% desenvolverão uma úlcera no estômago (úlcera gástrica) ou em uma parte do intestino delgado chamada duodeno (úlcera duodenal). Já os AINEs podem ser perigosos quando usados por longos períodos ou em doses altas, pois podem irritar o revestimento do estômago.

O que fazer em vez disso: Sinta-se à vontade para continuar consumindo alimentos apimentados sem se preocupar com úlceras — mas considere como eles podem afetar sua saúde digestiva. Embora possam trazer benefícios, como reduzir o colesterol LDL “ruim” e aumentar o metabolismo, também podem causar irritação digestiva em algumas pessoas, com sintomas como azia, dor abdominal, cólicas e, mais notoriamente, diarreia. Pessoas com condições como síndrome do intestino irritável (SII), doença inflamatória intestinal (DII) e refluxo gastroesofágico podem precisar ter cautela. E tanto o estresse quanto a comida apimentada podem piorar os sintomas de úlceras, disse o Dr. Gluckman (além de retardar a cicatrização), então é melhor evitá-los se você desenvolver a condição.

“O inchaço ocasional é realmente normal”, disse Emily Van Eck, nutricionista em Austin. Na maioria das vezes, essa sensação familiar de estufamento é simplesmente uma reação ao alimento passando pelo trato digestivo, e não evidência de intolerância alimentar ou outra condição de saúde. Claro, a sensação não é agradável, mas isso não significa automaticamente motivo de preocupação. Para a maioria das pessoas, o inchaço “vai acontecer de vez em quando, e não há com o que se preocupar”, disse Van Eck.

Isso não significa, porém, que todo inchaço seja sempre normal. Pode ser sinal de uma condição digestiva como intolerância à lactose, doença celíaca ou síndrome do intestino irritável, e até de algumas condições não digestivas, como câncer de ovário. Se o seu inchaço for “muito doloroso e muito persistente, definitivamente vale a pena procurar um médico” para investigar possíveis causas, disse Van Eck.

O que fazer em vez disso: Lembre-se de que notar um aumento no tamanho da barriga após um lanche ou refeição é bastante comum. Alguns alimentos são naturalmente mais difíceis para o intestino, especialmente opções saudáveis ricas em fibras, como frutas e vegetais. Quando você come feijão, lentilhas e outras leguminosas, por exemplo, elas são quebradas por bactérias no cólon — processo que gera gases como subproduto. (Vegetais crucíferos como brócolis, couve-flor e couve-de-bruxelas são famosos por isso.) Aumentar a ingestão de fibras gradualmente, em vez de tudo de uma vez, pode ajudar a reduzir o impacto. E talvez fazer uma caminhada depois da refeição?

Se você automaticamente assume que gases e inchaço são anormais, pode se perguntar se um alimento específico é o culpado — e se eliminar completamente alérgenos conhecidos como glúten e laticínios ajudaria. Por mais lógico que pareça, Van Eck desaconselha fortemente: “Essa linha de raciocínio é muito problemática”, disse.

A maior parte do inchaço cotidiano não é causada por intolerância alimentar, então uma dieta de eliminação provavelmente não trará muitos benefícios. Além disso, impor limites aos tipos de alimentos pode prejudicar a saúde intestinal de várias formas — como reduzir a diversidade do microbioma. “O que o seu intestino realmente quer é a maior variedade possível de alimentos”, e uma dieta de eliminação não permite isso, disse Van Eck. Com o tempo, restrições podem até causar deficiências nutricionais que pioram problemas digestivos. Em resumo, “evitar grupos alimentares de forma generalizada” tende a ser mais prejudicial do que útil, disse a Dra. Ganjhu.

O que fazer em vez disso: Experimente estratégias mais estabelecidas para lidar com desconfortos digestivos (como se exercitar, beber água, massagear o abdômen ou mudar a posição do corpo). “A coisa mais ‘limpadora’ que você pode fazer pelo seu intestino é beber água e atingir sua meta de fibras”, disse Nielsen. Apenas vá com calma: se o corpo não estiver acostumado, um aumento repentino pode piorar os sintomas, então o ideal é “aumentar a tolerância às fibras lentamente”. E se gases e inchaço persistirem apesar dessas mudanças? Hora de conversar com seu médico sobre testes para alergias, intolerâncias e outras condições. Em geral, “a melhor forma de obter informações de saúde é por meio do seu médico ou profissional de saúde”, disse a Dra. Ganjhu.

Sabe o ditado “em time que está ganhando não se mexe”? Ele se aplica perfeitamente aqui, segundo a Dra. Ganjhu. Suplementos digestivos podem ser úteis para algumas pessoas em certas circunstâncias, mas isso não significa que todos devam tomá-los o tempo todo. “Se você não precisa pensar no seu intestino e ele está funcionando bem, você não precisa fazer nada”, disse.

Além disso, “há falta de regulação” na indústria de suplementos, disse Nielsen. Alguns podem conter ingredientes não listados no rótulo, incluindo medicamentos. (Sim, isso também vale para os rotulados como “orgânicos” ou “naturais”, segundo o Dr. Gluckman.) A FDA não avalia suplementos quanto à eficácia antes de irem ao mercado, o que significa que não há garantia de que terão o efeito esperado — ou mesmo que contenham exatamente o que está no rótulo.

O que fazer em vez disso: Use alimentos amigos do intestino (como fibras e produtos fermentados) para dar um impulso natural. Fora isso, você pode estar mexendo no seu intestino sem necessidade — e isso pode sair pela culatra. Suplementos probióticos, por exemplo: a cada cápsula, você introduz novas bactérias no microbioma, podendo desequilibrar o que já existe e causar justamente problemas que tenta evitar, como inchaço, gases e constipação. Vitaminas ou suplementos em excesso “podem ser extremamente prejudiciais”, disse o Dr. Gluckman.

Hoje em dia, há suplemento para praticamente tudo: fibra, óleo de peixe, melatonina, creatina, colostro, vitamina A, vitamina C, vitamina D, vitamina E — e por aí vai. Com tantas pílulas, cápsulas e gomas cheias de nutrientes, você pode se perguntar se ainda precisa se preocupar em comer bem — e não estaria sozinho. “As pessoas muitas vezes recorrem a suplementos em vez de examinar fatores de estilo de vida que podem ser a verdadeira causa” dos sintomas digestivos, disse Nielsen.

Por mais tentador que seja tomar um pó de psyllium em vez de comer um prato de brócolis, suplementos não são substitutos perfeitos. Pesquisas indicam que eles não conseguem replicar totalmente os benefícios dos alimentos. Evidências sugerem que vitaminas e minerais de suplementos não são absorvidos tão bem quanto os dos alimentos, segundo um artigo de 2019 publicado no JAMA Internal Medicine. Além disso, um estudo de 2019 no Annals of Internal Medicine mostrou que dietas adequadas em vitaminas A, K, magnésio, zinco e cobre estavam associadas a menor risco de morte precoce — mas apenas quando esses nutrientes vinham dos alimentos. Em comparação, suplementos também têm maior probabilidade de causar excesso de vitaminas, com possíveis implicações para a saúde, por serem mais concentrados.

O que fazer em vez disso: Foque no básico — e largue o frasco de pílulas: “Nenhum suplemento vai substituir um estilo de vida saudável — uma alimentação equilibrada, rica em frutas e vegetais, manejo do estresse e bom sono”, disse a Dra. Ganjhu.

Até certo ponto, a ideia de “detox” faz sentido. “Vivemos em um mundo estressante e poluído” e nem sempre comemos como deveríamos, disse Nielsen. Mas se você acha que precisa fazer um detox com sucos ou jejum para “eliminar” substâncias nocivas — o que, na prática, geralmente significa apenas evacuar muito — talvez não esteja dando crédito suficiente à evolução. “Nossos corpos são realmente extraordinários. Eles sabem lidar com os alimentos e digeri-los”, disse Van Eck. “Seu fígado, rins e pulmões fazem toda a desintoxicação de que você precisa.”

Além de desnecessário, o detox pode fazer mais mal do que bem. Na verdade, é “o oposto do que você deveria fazer”, disse Nielsen. A maioria dos protocolos faz uma de duas coisas: elimina fluidos do corpo ou irrita o trato gastrointestinal, fazendo com que ele libere seu conteúdo. Em ambos os casos, você pode terminar pior — com perda de eletrólitos e desidratação, ou lidando com diarreia.

O que fazer em vez disso: Priorize alimentos que apoiam os processos naturais de desintoxicação do corpo (como beterraba, brotos de brócolis e castanha-do-pará) — e ignore o detox de suco verde que aquele influenciador vive promovendo. Ao não consumir sólidos, você “elimina muitos dos estímulos fisiológicos normais da motilidade”, disse Nielsen, referindo-se às contrações que quebram o alimento e o fazem avançar pelo trato digestivo. Ao consumir apenas líquidos, “você também elimina esse estímulo normal para o intestino se movimentar, o que pode piorar a sensação quando voltar a comer alimentos sólidos”, disse. Resultado: inchaço, gases e constipação — justamente o que pode levar você às redes sociais em busca de uma solução rápida em primeiro lugar.

*Esta reportagem foi originalmente publicada em SELF, traduzida e adaptada para português do Brasil